Sin embargo, Robert James, consultor de terneros y profesor emérito de la Universidad Virginia Tech de Blacksburg (Virginia), advirtió que la leche de desecho no es necesariamente el “almuerzo gratis” que a menudo se percibe, y que en realidad puede ser una opción de ración líquida bastante peligrosa y costosa. señaló:

• La leche de desecho no es totalmente “gratis”: “La producción de leche tiene un coste, independientemente de que se venda o se utilice como pienso para terneros”, señala James. En una serie de estudios de campo realizados en su propia investigación y con sus estudiantes, descubrió que los rebaños sanos y bien gestionados sólo deberían tener suficiente leche hospitalaria para alimentar aproximadamente al 30-50% de su población de terneros. Si un establo tiene más leche que esa, es probable que esté experimentando costosos problemas de salud que deben ser abordados. Ese suministro de leche de desecho también varía mucho, lo que significa que las dietas de los terneros pueden tener que complementarse con leche vendible para satisfacer las demandas diarias.
• En un estudio realizado en una central lechera californiana de 2.500 vacas, James y su equipo analizaron la leche de desecho 5 veces por semana durante 3 meses. Observaron que el contenido en sólidos oscilaba entre el 9 y el 13%, lo que supondría una dieta muy irregular para los terneros. Los intentos de complementar la variación en el suministro y los niveles de sólidos condujeron a una complejidad indeseable en el programa de alimentación.
• Los antibióticos son un elemento de riesgo: “A medida que aumenta la preocupación mundial por el uso prudente de antibióticos en la ganadería, no es bueno que los terneros reciban cantidades desconocidas de antibióticos en la leche hospitalaria”, señala James. Los residuos de antibióticos no se borran con la pasteurización, y se desconoce qué efecto puede tener su administración a los terneros en la flora intestinal o en el desarrollo de patógenos resistentes. James señaló que por estas razones, además de la percepción potencialmente negativa de los consumidores, es ilegal alimentar a los terneros con leche de desecho en países del Reino Unido y la Unión Europea.
• La pasteurización no es perfecta – James afirma que la pasteurización es imprescindible en las granjas que producen leche de desecho, pero también es una práctica que puede crear una falsa sensación de seguridad.
  En el mejor de los casos, la pasteurización sólo mata el 90% de los organismos bacterianos presentes, y muchos programas de pasteurización en granja adolecen de protocolos incoherentes, rotación de trabajadores y manipulación inadecuada de la leche antes y/o después de la pasteurización. El micoplasma, la salmonela y la enfermedad de Johne son patógenos de transmisión vertical que pueden pasar de las vacas adultas a los terneros a través de la leche y causar graves estragos en los programas de terneros predestetados.
• La gestión de la leche de transición está cambiando la leche de desecho – Muchas centrales lecheras están adoptando las ventajas de alimentar con leche de transición a sus terneros más jóvenes y desarrollando protocolos especializados para recoger y alimentar con leche de segundo y tercer ordeño. James aplaude este cambio, pero al mismo tiempo señala que afectará a la calidad y cantidad de leche de desecho disponible para los terneros de más edad. “A medida que se retira la leche de transición de la ‘leche de pote’, sólo queda la verdadera leche de hospital de vacas enfermas -incluyendo las bacterias y antibióticos que la acompañan- como suministro de leche de desecho”, señaló.James afirma que la naturaleza de la cría de terneros en Estados Unidos está cambiando el enfoque de su nutrición. “Los terneros ya no se consideran una mercancía de bajo valor y excedente”, declaró. “Por lo que respecta a las novillas de reposición, ahora sabemos que los terneros bien alimentados se convierten en mejores vacas. Y con la reciente explosión de la cría de vacuno de leche, esos terneros también son muy codiciados y más rentables con una nutrición óptima. Ahora más que nunca, no podemos permitirnos errores en nuestros programas de alimentación de terneros”.
  

  Dado que el sustituto de leche de alta calidad es extremadamente consistente desde el punto de vista nutricional y esencialmente estéril, James afirmó que es la fuente de alimentación líquida preferida para los terneros predestetados, y puede promover un rendimiento de los terneros igual al de la leche entera. Sugirió que las centrales lecheras que deseen seguir utilizando la leche de desecho deben manejarla con la misma vigilancia que la leche vendible.

  Esto incluye una refrigeración adecuada y la supervisión diaria de los protocolos de pasteurización.
  También aconseja alimentar con leche de desecho sólo a los terneros de más edad en la fase previa al destete y utilizar suplementos en polvo para garantizar un contenido adecuado de sólidos.