La producción de leche de EE.UU. se mantuvo por debajo de la de hace un año por sexto mes consecutivo. Los datos preliminares del Departamento de Agricultura para diciembre situaron la producción en 18.840 millones de libras, un 0,3% menos que en diciembre de 2022.

El total de los 50 estados de noviembre se revisó a la baja en 24 millones de libras respecto a la estimación del mes pasado, lo que situó la producción un 0,7% por debajo de 2022, sin cambios respecto al informe del mes pasado. La revisión de los 24 estados fue de 14 millones de libras, un 0,6% menos.

El número de vacas ascendió a 9,357 millones, 1.000 menos que el recuento de noviembre, que se revisó en 2.000 cabezas menos que hace un mes y ha bajado 39.000 cabezas o un 0,4% desde hace un año. El rebaño alcanzó un máximo de 9,44 millones en marzo, pero actualmente es el más pequeño desde junio de 2020. El recuento de los 24 estados no varió respecto a noviembre, que se revisó al alza en 3.000 cabezas, pero fue 17.000 inferior al de hace un año.

La producción por vaca en los 50 estados promedió 2,014 libras, 85 libras más que en noviembre y 2 libras o 0.1% por encima de diciembre de 2022. La producción media de los 24 estados fue de 2.030 libras, 85 libras más que en noviembre y 1 libra o 0,05% menos que hace un año. Las revisiones redujeron la producción de noviembre en 3 libras en ambos.

Las vacas de California produjeron 3.400 millones de libras, 35 millones menos que hace un año o un 1,0% menos. El número de vacas bajó en 9.000 y la producción por vaca en 10 libras. La última vez que California superó la de hace un año fue en agosto de 2022.

La producción de Wisconsin ascendió a 2.700 millones de libras, 12 millones más o un 0,5% más que hace un año, gracias a un aumento de 10 libras por vaca. El número de vacas no varió.

Idaho se redujo un 0,7% con una caída de 20 libras por vaca. El número de vacas aumentó en 2.000. Michigan subió un 0,9%, con 7.000 vacas más. La producción por vaca bajó 15 libras. Minnesota bajó un 1,4% con 5.000 vacas menos y 5 libras menos por vaca.

Nuevo México registró de nuevo la mayor pérdida, un 11,1% menos, con 29.000 vacas menos y 15 libras menos por vaca. Nueva York subió un 1,4% con un aumento de 30 libras por vaca, mientras que el número de vacas no varió. Oregón bajó un 2,4%, con 3.000 vacas menos. La producción por vaca no varió. Pensilvania bajó un 0,8%, con un descenso de 15 libras por vaca, aunque el número de vacas no varió. Dakota del Sur registró el mayor aumento, un 11,3%, gracias a 21.000 vacas más, mientras que la producción por vaca no varió.

Texas bajó un 0,7% con 15.000 vacas menos, pero la producción por vaca subió 35 libras. Vermont bajó un 2,3%, con 2.000 vacas menos y un descenso de 15 libras por vaca. El estado de Washington subió un 2,6%, gracias a un aumento de 30 libras por vaca y 3.000 vacas más que hace un año.

Extraoficialmente, la producción de leche de Estados Unidos en 2023 fue de 226.600 millones de libras, un 0,04% más que en 2022. El número medio de vacas bajó en 7.000 cabezas, y la producción media por vaca sólo subió 2,3 libras o un 0,1% desde 2022.

StoneX dijo que el informe no tenía grandes sorpresas y que la producción de leche sigue siendo algo moderada, pero los componentes de la leche siguen siendo fuertes. “Hay signos de dolor financiero en las granjas lecheras estadounidenses, pero los suministros generales de leche fresca siguen siendo adecuados. Una visión más amplia, sin embargo, revela una falta de crecimiento en el rebaño de vacas de EE.UU. y, quizás más importante, una falta de incentivos para cambiar esa tendencia.”

HighGround Dairy (HGD) afirma que “el crecimiento vendrá de la mejora de la productividad y no de un rebaño más grande. Con el rebaño más pequeño en más de cuatro años junto con los bajos inventarios de novillas, es difícil imaginar que el número de vacas crezca mucho en 2024.”

Las vacas lecheras permanecen más tiempo en el rebaño. El último informe de Sacrificio de Ganado mostró una estimación de 224.700 cabezas enviadas al matadero bajo inspección federal en diciembre, 5.000 menos que en noviembre y 41.600 o un 15,6% menos que hace un año. Los sacrificios para 2023 ascendieron a 3,1 millones, 28.700 o un 0,9% más que en 2022.

En la semana que terminó el 13 de enero se sacrificaron 56.000 vacas lecheras, 7.500 más que la semana anterior, pero 13.900 o un 19,9% menos que hace un año. En lo que va de año se han sacrificado 104.500 vacas, 29.100 menos que hace un año, es decir, un 21,8% menos.

Según el último informe Perspectivas Lecheras, se prevé que el número medio de vacas lecheras siga disminuyendo en 2024 como respuesta a los márgenes relativamente bajos experimentados a lo largo de 2023. El precio medio de la leche en 2024 se prevé más bajo. Como resultado, y teniendo en cuenta el inventario de vacas lecheras más reciente, se prevé que el rebaño lechero nacional tenga una media de 9,350 millones de cabezas, 10.000 menos que en la previsión anterior, y la producción por vaca se ha revisado 50 libras por debajo. El USDA publicará su informe sobre el ganado el 31 de enero e incluirá los datos del inventario de vacas lecheras, junto con las cifras de novillas lecheras de reposición.

Las existencias de productos lácteos de diciembre contaron una historia. El último informe de almacenamiento en frío del Departamento de Agricultura mostró el 31 de diciembre las existencias de mantequilla en 199,5 millones de libras, 13,1 millones de libras o 6,2% menos que el inventario de noviembre, que fue revisado a la baja 2,8 millones de libras de los datos del mes pasado. Según el Daily Dairy Report, se trata de la mayor reducción registrada en diciembre desde 2004. Las existencias bajaron 16,8 millones de libras o un 7,8% desde diciembre de 2022.

Las existencias de queso tipo americano subieron a 837,8 millones de libras, 9,4 millones de libras más o un 1,1% desde el nivel de noviembre, que fue revisado al alza en 2,6 millones. Las existencias también subieron 12,5 millones de libras o un 1,5% desde hace un año.

Las existencias de “otros” quesos descendieron a 583,7 millones de libras, 3,6 millones menos que en noviembre (0,6%) y 12 millones menos que hace un año (2,0%).

El inventario total de queso se situó en 1.440 millones de libras, un aumento de 5,9 millones de libras o 0,4% respecto al total de noviembre, que se revisó al alza en 2,9 millones de libras, pero descendió 2,6 millones de libras o 0,2% respecto a hace un año.

StoneX afirma que el queso estadounidense es el más barato del mundo, por lo que debería ayudar a despachar más exportaciones en diciembre y enero.

Los operadores de la CME tuvieron mucho que asimilar esta semana. La demanda de Clase I volvió a entrar en el mercado con la vuelta al colegio, dice StoneX, y presionó al alza los precios al contado de la leche. “La elaboración de queso volvió a un calendario más coherente. La disponibilidad de leche y nata ha divergido según el USDA, con una amplia oferta de nata pero una oferta de leche cada vez menor. El USDA plantea ahora la cuestión de la disponibilidad de leche en el segundo semestre de 2024, dadas las necesidades de transformación. La última vez que experimentamos un precio medio de carga al contado no negativo en la cuarta semana del año fue en 2019”, dice StoneX.

Tras caer casi 12 centavos la semana anterior, los bloques de cheddar cerraron el último viernes de enero a 1,5375 dólares la libra, 9,25 centavos más, pero 42,25 centavos por debajo de hace un año.

Los barriles terminaron a 1,47 $, 0,25 centavos más, 8,25 centavos por debajo de hace un año y 6,75 centavos por debajo de los bloques. Se vendieron 19 bloques y 12 barriles.

Según Dairy Market News (DMN), la inactividad de las queserías ha disminuido. La disponibilidad de leche cambió de rumbo esta semana y los precios se situaron por encima de la Clase III por primera vez desde antes de las fiestas de fin de año. La demanda de queso osciló entre más fuerte de lo habitual y a la par que en años anteriores. Los precios están atrayendo a los servicios de alimentación y a los minoristas que reponen sus reservas. Los procesadores de queso cheddar y americano de los servicios minoristas y de alimentación afirman que los pedidos están especialmente cargados para finales de enero.

La demanda interna de queso se mantiene estable o se reduce en el Oeste. Las duras condiciones meteorológicas invernales en el noroeste afectaron negativamente a las compras de los minoristas y los servicios de alimentación. En algunos casos, las tormentas provocaron retrasos en el transporte e interrupciones en el suministro de leche, pero los queseros informan de una producción estable. Parte de la leche se ofreció a los queseros a precios inferiores a los de clase. La demanda de exportación se mantiene estable, según DMN.

La mantequilla CME se disparó en el informe alcista de Cold Storage, saltando 11 centavos el jueves en las ofertas sin llenar y 7,25 centavos el viernes en 2 ventas, cerrando a 2,76 dólares por libra, el más alto desde el 8 de noviembre de 2023, la friolera de 21,50 centavos en la semana y 48,75 centavos por encima de hace un año. Esas fueron las únicas ventas de la semana.

Sarina Sharp, del Daily Dairy Report, señaló en el boletín del Consejo de Productores de Leche del 19 de enero que “los productores de leche han aumentado notablemente los componentes. La grasa butírica media de la leche estadounidense alcanzó un máximo histórico del 4,28% en noviembre. A pesar de un retroceso del 0,6% en la producción de leche de noviembre, las vacas lecheras del país hicieron un 1,6% más de nata que en noviembre de 2022”, dice Sharp.

Los fabricantes de mantequilla dicen a DMN que la disponibilidad de crema es amplia y continúa cambiando de manos por debajo del múltiplo de 1,20 en el Alto Medio Oeste, y en algunos casos por debajo de 1,00. Las tasas de batido están en o cerca de las capacidades máximas. La demanda de mantequilla a granel no varía de una semana a otra. Los niveles de inventario son de estables a ligeros, pero se espera que aumenten ya que los manipuladores continúan ofreciendo cantidades notables de nata.

La nata sigue siendo fácil de conseguir en el Oeste, aunque algunas zonas tuvieron que hacer frente a árboles caídos, cortes de electricidad y dificultades de transporte la semana pasada debido a las inclemencias meteorológicas. La producción de mantequilla es mixta, ya que las fábricas trabajan la nata más de lo previsto. La demanda interna es de estable a moderada, ya que las tormentas invernales han afectado negativamente a las compras de los minoristas y los servicios de alimentación. Según DMN, la demanda de exportación es de estable a moderada.

La leche en polvo descremada de grado A cerró el viernes a 1,22 dólares por libra, un aumento de 4,50 centavos en la semana, un precio no visto desde el 14 de noviembre de 2023, y 6,75 centavos por encima de hace un año. Se registraron 10 ventas en la semana.

El suero seco cerró a 44,25 céntimos la libra, 1,50 céntimos más en la semana, el precio más alto desde el 3 de abril de 2023 y 11,50 céntimos más que hace un año, con tres ventas en la semana.

Muchos de los líderes del sector lácteo asistieron esta semana al Foro Lácteo anual en Phoenix, organizado por la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos. Alyssa Badger, de HighGround Dairy, informó en la emisión del 29 de enero de “Dairy Radio Now” que su conclusión fue: “Tenemos unos mercados tranquilos y mucha incertidumbre”.

Normalmente se hacen muchos negocios en los pasillos, dijo, pero ella vio poco de eso. La mayoría de los asistentes coinciden en que “la leche estará ajustada en 2024 y si la demanda no se recupera, probablemente nos quedaremos atascados en un rango ajustado pero, si lo hace, el camino de menor resistencia será al alza para las materias primas”.

En cuanto a los precios de la leche, Badger dijo que depende de la clase a la que se mire. La mantequilla alimenta a la clase IV, dijo, y está por ver si vemos un tercer año de compresión del mercado, pero, dados los fundamentos existentes, espera otro año de fuertes precios de la mantequilla, por lo que los precios de la clase IV mejorarán en 2024.

La clase III se alimenta principalmente de queso, que está “infravalorado”, dijo, pero “dada la capacidad adicional que se está poniendo en marcha, el alza en el queso es ciertamente limitada”. La limitada producción de leche se debe a la consolidación de la cabaña, resultado de los escasos márgenes de las explotaciones debido a los elevados costes de los piensos y a los sacrificios masivos, pero todos estos factores servirán para “poner un suelo bajo los precios de la leche durante gran parte del año”, dijo.

Las perspectivas no son halagüeñas para las importaciones de productos lácteos en China. Diciembre marcó el sexto mes consecutivo de pérdidas, con un descenso del 10% respecto a diciembre de 2022. 2023 vio las importaciones anuales más bajas desde 2018, según HighGround Dairy, y Nueva Zelanda se vio particularmente afectada debido a la falta de demanda de leche entera en polvo que vio las importaciones del año hasta la fecha las más bajas desde 2016.

Mirando a diciembre, sin embargo, las importaciones de queso totalizaron 33,8 millones de libras, un 32,2% más que hace un año, con un año hasta la fecha un 22,5% más. Nueva Zelanda representó el 60,5% de la cuota de mercado en diciembre, según HGD, con notables ganancias de Australia, Dinamarca y los EE.UU. HGD informó que 2023 marcó un récord para las importaciones de queso chino, superando el récord anterior alcanzado en 2021.

Las importaciones de leche desnatada en polvo cayeron a 40,5 millones de libras, un 36,8% menos, el nivel más bajo desde abril de 2018, con fuertes pérdidas de Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y Finlandia.

Las importaciones de productos de suero de leche totalizaron 123,3 millones de libras, un 2,9% menos, aunque YTD aumentaron un 9,6%. La atonía de la economía china está frenando las exportaciones estadounidenses.

China importó 20,5 millones de libras de mantequilla, un 1,9% más, pero un 8,7% menos en lo que va de año.

Según StoneX, las importaciones deberían aumentar en enero, ya que los aranceles sobre la leche entera en polvo y la leche desnatada en polvo procedentes de Nueva Zelanda se han reducido a cero.

Mientras tanto, en el segundo GDT Pulse de 2024 se vendieron 4,2 millones de libras de producto, por debajo de los 4,4 millones del 9 de enero. HGD informó de que se vendió el 95,2% del total ofrecido. “Se vendieron 20MT más de LDP Instantánea y 1MT más de LDP Regular en comparación con la última subasta del Pulso GDT. En esta subasta se vendieron 96MT menos de LDP ofertada”.

Los miembros de Cooperatives Working Together (CWT) aceptaron 39 ofertas de ayuda a la exportación esta semana que ayudaron a captar ventas de 3,2 millones de libras de queso americano y 353.000 libras de leche entera en polvo. El producto se destinará a clientes de Asia, América Central, el Caribe y Oriente Medio-Norte de África hasta julio.

Se ha reanudado la audiencia de la Orden Federal de Comercialización de la Leche que comenzó a finales de verano. Geoff Vanden Heuvel, Director de Asuntos Reguladores y Económicos del Consejo de Productores de Leche de California, escribió en el boletín del 19 de enero: “La mayoría de los testigos declararon en nombre del Grupo de Innovación Láctea (MIG), representado por el conocido abogado de productos lácteos Chip English. Entre los miembros del MIG hay una docena de procesadores lácteos.

La propuesta de audiencia nº 20 del MIG consiste en reducir el diferencial de la Clase I en los 3.108 condados de EE.UU. en 1,60 dólares por quintal. El informe de VandenHeuvel es detallado y demasiado importante para condensarlo. Descárguelo en https://www.milkproducerscouncil.org.

Lee Mielke es licenciado por el Brown Institute de Minneapolis (Minnesota). Ha sido la voz del programa de radio “DairyLine” y su columna aparece en periódicos agrícolas de todo EE.UU. Póngase en contacto con él en lkmielke@juno.com.

Traducido por EDN