Lo que comenzó como una tendencia hace más de una década se ha convertido rápidamente en una fuente de ganancias constante y confiable para los productores lecheros de todo el país. Basta con preguntarles a Ted y Megan McAllister, copropietarios de McAllister Family Dairy, LLC., en New Vienna, Iowa.

Hace aproximadamente seis años, Ted y su hermano, Rob, copropietario de la explotación, decidieron realizar una inversión estratégica en el programa reproductivo de su hato. Antes de este cambio, la explotación dependía en gran medida de los toros de la manada. Hoy, la granja utiliza un 100% de inseminación artificial y ha implementado pruebas genómicas y monitores de actividad Allflex en su hato de 280 cabezas de Holstein y Jersey. Este cambio significativo en su enfoque de crianza no solo elevó el potencial genético de su hato, sino que también abrió la puerta al uso de semen de carne en algunas de sus vacas de menor rendimiento.

Apuesta por la carne de vacuno y los productos lácteos

Como los terneros lecheros no se vendían a un precio muy razonable como para justificar su cría, los McAllister consideraron que el uso de semen de carne era un paso lógico para mejorar la rentabilidad de su explotación. Al incorporar genética de carne, podrían aumentar el valor de sus terneros y aprovechar un mercado de carne de vacuno más rentable.

“Pero lo que realmente impulsó nuestra decisión de comenzar a incorporar semen de carne a nuestro programa de cría fue la prueba genómica”, afirma Megan. “Queríamos aprovechar al máximo esa tecnología y crear los mejores reemplazos posibles. Eso significaba administrar nuestro inventario de vaquillas y no criar nada adicional”.

Con la orientación de Dave Erf, un consultor reproductivo de Zoetis, se puso en marcha un plan de crianza basado en la genómica y hoy en día los McAllister utilizan semen de carne en el 60% de sus animales lactantes y en el 25-30% de sus vaquillas. Este cambio en su estrategia de crianza ha constituido la base del programa reproductivo actual de la granja.

Conociendo sus números

Cuando los McAllister se lanzaron a la idea de combinar carne con leche, reconocieron la importancia de gestionar con precisión el número de vacas de su rebaño. Esto requirió que determinaran exactamente cuántos terneros de reemplazo necesitaban, cuántas vaquillas primerizas debían sumarse al rebaño lechero y calcularan la tasa de descarte mensual ideal.

“Enviamos nuestra leche a Prairie Farms y operamos dentro de su sistema básico”, señala Ted. “Por lo tanto, tenemos un límite en la cantidad de leche que podemos producir. Eso significa que solo necesitamos crear algunos reemplazos cada mes para que el rebaño mantenga su tamaño actual”.

Sabiendo que tenían una cantidad limitada de leche que podían producir, los McAllister trabajaron junto a Dave para crear una auditoría genética anual que les permitiera tener una mejor visión general de su progreso genético. A través de esta auditoría, se fijaron objetivos de producir alrededor de 12 terneras por mes, manteniendo una tasa de descarte del 30 % y conservando el 30 % del rebaño como terneras primerizas.

“Esperamos con ansias esa auditoría cada año porque nos permite ver si estamos cumpliendo con nuestros parámetros de referencia”, dice Megan. “Es fascinante ver esos números y nos permite ser muy selectivos con los animales que elegimos para hacer reemplazos”.

Además de hacer un seguimiento del progreso genético, la auditoría y los resultados genómicos permiten al equipo tomar decisiones de cría más precisas. Con estos conocimientos, los McAllister seleccionan vacas de reemplazo que se espera que sean las más rentables en el rebaño en lactancia. Esta estrategia les permite priorizar a las vacas con una gran longevidad y productividad, mientras reservan el semen de carne para los animales con menos probabilidades de permanecer en el rebaño a largo plazo.

“Cuando sabemos que un animal va a ser reproducido para producir carne, tratamos de elegir toros de carne angus que tengan mayor fertilidad y mejores rasgos de facilidad de parto”, agrega Ted. “Tenemos un flujo constante de reemplazos de élite que nacen cada mes, y los terneros de carne que se reproducen con leche constituyen el resto”.

Megan señala que no importa si el ternero es un cruce o un futuro reemplazo, todos los terneros reciben el mismo trato.

“Todos reciben dos tomas de calostro antes de pasar a la leche de reemplazo”, explica. “Criamos a estos terneros durante una o dos semanas y luego los vendemos en nuestro establo local. Estamos muy contentos con el resultado de estos terneros y con el precio al que se venden”.

Añadiendo otra línea de beneficio

Para los McAllister, la incorporación de carne de vacuno a la producción de productos lácteos ha supuesto un cambio financiero para sus operaciones. Esto ha sido especialmente cierto en los últimos 12 a 24 meses, cuando los precios de la carne de vacuno han experimentado un aumento significativo.

“No estaríamos donde estamos hoy sin estos terneros de carne y leche”, dice Megan. “Son fácilmente nuestra tercera fuente de ingresos más importante después de las vacas lecheras y de descarte. Desde nuestra perspectiva, tenemos que criar vacas de todos modos, así que también podríamos tener terneros más rentables, y ciertamente eso está funcionando para nosotros”.

El ahorro de mano de obra también ha sido un beneficio significativo. La cría de menos novillas de reemplazo ha reducido las demandas de mano de obra en el corral de terneros y ha liberado espacio en los corrales para las novillas mayores.

“Solo dependemos de unas pocas personas externas para que nos ayuden”, señala Ted. “De lo contrario, somos solo nosotros tres quienes manejamos el barco. Tener menos terneros que cuidar y corrales menos abarrotados que administrar nos ha ayudado mucho desde el punto de vista laboral”.

Este cambio en la gestión ha permitido a los McAllister concentrarse más en la crianza de reemplazos de alta calidad para su futuro rebaño lechero y, al mismo tiempo, ahorrar algo de tiempo.

“Nuestro tiempo es nuestro bien más preciado”, añade Megan. “Al pasar menos tiempo cuidando a los terneros, hemos podido disponer de algunas horas para otras partes de nuestra vida, ya sea para centrarnos en otra área de la granja o para tener un poco más de tiempo para nosotros mismos. Ese tiempo que ahorramos es inestimable”.

Una mirada al mercado por delante

De costa a costa, los productores lecheros como los McAllister han sacado provecho de los altos precios que han proporcionado los terneros de engorde. Y según el Dr. Woerner, profesor de ciencias animales y alimentarias en la Universidad Tecnológica de Texas, es probable que estos precios se mantengan elevados en el futuro previsible.

“Los terneros de carne con leche han contribuido enormemente a los resultados de las lecherías que los producen. Y la buena noticia es que las previsiones parecen muy buenas para que esa tendencia continúe”, explica Woerner. “Esto se debe principalmente a la escasez de ganado vacuno de carne tradicional. Pero más allá de eso, el ganado de carne con leche se ha ganado un lugar estable y respetado en el mercado, lo que demuestra su valor tanto para los compradores como para los envasadores”.

Woerner señala que, debido a las condiciones de sequía extrema y la escasez de alimentos que afectan a varias partes del país, es poco probable que la cabaña ganadera nativa se recupere en el corto plazo.

“La mayoría de los modelos sugieren que estamos considerando un mínimo de tres años antes de que comience una reconstrucción significativa, y algunas proyecciones se extienden hasta cinco años”, agrega Woerner. “Para los productores lecheros, esto significa que cada pajuela de semen de carne de vacuno utilizada en una vaca lechera hoy probablemente producirá terneros que seguirán generando precios superiores en los próximos años”.

Woerner también destaca que la demanda de terneros de carne no se debe únicamente a la escasez de ganado vacuno tradicional. Parte de su popularidad también se debe a la calidad de su carcasa y a su impacto en la sostenibilidad.

“Estos animales están entrando al mercado de manera constante y se han vuelto muy eficientes en los corrales de engorde, con casi todas las opciones de clasificación o superiores”, dice Woerner. “Los envasadores están prestando atención a eso. Además, el cruce de carne y leche ofrece una ventaja única para las empresas comprometidas con la reducción de su huella de carbono, ya que estos animales se encuentran entre las opciones más fáciles para la contabilidad de carbono y la obtención de créditos de carbono. Este factor de sostenibilidad es significativo; de hecho, puede ser la razón por la que este ganado sigue teniendo precios altos, incluso cuando la oferta de ganado vacuno finalmente se recupera”.

Si bien está claro que los cruces de ganado vacuno con leche ofrecen beneficios sustanciales tanto a los envasadores como a los productores lecheros, Woerner señala un inconveniente notable: una mayor incidencia de abscesos hepáticos.

“El mayor inconveniente de este ganado cruzado sigue siendo el problema de los abscesos hepáticos”, afirma Woerner. “A los ganaderos les cuesta tiempo y dinero lidiar con ellos. Pero se están realizando muchas investigaciones, por lo que la presencia de abscesos hepáticos en este ganado debería mejorar con el tiempo. Y si logramos reducir el nivel de abscesos hepáticos al de la población convencional, entonces creo sinceramente que este ganado podría tener una mayor demanda que la carne de res nativa”.

Una estrategia duradera

Para los McAllister, incorporar una raza de ganado vacuno lechero a su programa de cría ha sido un aspecto transformador de su operación. Desde aumentar la rentabilidad hasta reducir las necesidades de mano de obra, los beneficios de los cruces han sido abundantes. Y cuando se les preguntó si considerarían discontinuar esta raza, su respuesta fue un rotundo «no».

“Encaja perfectamente en nuestro plan”, afirma Megan. “No podría imaginarme la producción lechera actual sin él”.

Woerner cree que este sentimiento es válido para las industrias lácteas de todo el país, ya que la carne de res con lácteos continúa demostrando su valor tanto en la industria de la carne de res como en la de los lácteos.

“Está demostrando ser más que una tendencia: se está convirtiendo en una parte esencial del modelo de las lecherías y una pieza fundamental del futuro de ambos sectores”, afirma Woerner. “Estoy seguro de que la carne de vacuno con productos lácteos ha llegado para quedarse”.

Por Taylor Leach – Publicado en Dairyherd.com

Ahora puedes leer las #noticias más importantes en los canales de #Whatsapp de #eDairyNews!!

🇲🇽 eDairy News MÉXICO: https://whatsapp.com/channel/0029VaLDr0G4SpkLXxDY3t2x