Un artículo de Texas Monthly de 2022 citó datos del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA que mostraban que 2020 fue el primer año en décadas en que el consumo nacional de leche de vaca se mantuvo estable y no disminuyó.

Son los días de los carteles de Got Milk? en las cafeterías de las escuelas y de un vaso de leche servido con cada comida. Si entras en cualquier cafetería, es probable que oigas más pedidos de leche de avena , almendras , soja o coco que de leche de vaca. Las leches vegetales han invadido los pasillos de los supermercados, pero últimamente ha habido murmullos sobre el regreso triunfal de la leche de vaca.

Desde Texas hasta Nueva York, las historias han indicado que el consumo de leche de vaca podría estar aumentando. Un artículo de Texas Monthly de 2022 citó datos del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA que mostraban que 2020 fue el primer año en décadas en que el consumo nacional de leche de vaca se mantuvo estable y no disminuyó. Aunque en 2021, el consumo de leche volvió a disminuir.

Luego, en 2021, un artículo de Grub Street informó sobre el regreso de los productos lácteos, citando un tuit de una barista que decía: “La leche de vaca ha vuelto. Las chicas atractivas están dejando de lado las alternativas y volviendo a lo básico”. No es que yo haya bebido nunca un vaso entero de ningún tipo de leche, pero yo, al igual que la autora, me he visto a mí misma gravitando hacia más productos lácteos.

Y luego están todos los TikToks sobre la reacción negativa a la leche de avena que bromean sobre personas que intercambian la leche de avena por su antigua amante, la leche de vaca.

El ascenso y la caída de la leche de vaca

En 1993, cuando salió el programa Got Milk? Cuando se lanzó la campaña, el consumo de leche líquida fue de 24,5 galones per cápita, según el Sistema de Datos de Disponibilidad de Alimentos del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA.

Ya sea por problemas de salud, intolerancia a los lácteos o cambios de hábitos y percepciones, el consumo de leche de vaca ha disminuido en las últimas décadas. En 2021 se consumieron 15,6 galones per cápita.

“Las diferencias en los hábitos de alimentación y bebida de las generaciones nuevas y mayores están contribuyendo a la tendencia a la baja a largo plazo en el consumo de leche”, dijo Fred Kuchler, economista del Servicio de Investigación Económica del USDA.

Al contrario de muchos de mis amigos, yo no crecí en un hogar lechero. Nunca se me ocurriría servirme un vaso de lácteos o leche vegetal. Pero el marketing que rodea a la leche como parte necesaria de nuestra dieta está tan arraigado en mi cerebro que cada vez que me duelen las articulaciones, culpo a mi falta de leche cuando era niño. Hasta el día de hoy, las pautas dietéticas del USDA recomiendan tres tazas diarias de lácteos para adultos.

Mientras tanto, la popularidad de las leches vegetales se ha disparado, con opciones que van desde soja, almendras y avena hasta macadamia y pistacho. En 2022, las ventas de leche de origen vegetal crecieron un 8,5 por ciento y alcanzaron los 2.800 millones de dólares, según la Asociación de Alimentos de Origen Vegetal. Y la investigación de la ERS muestra que el crecimiento de la leche de origen vegetal ha contribuido en pequeña medida a la disminución de las ventas de leche de vaca.

“Se ha demostrado que las alternativas a la leche de origen vegetal compiten con la leche de vaca”, dijo Kuchler. “Sin embargo, debido a que las ventas de estos productos son comparativamente pequeñas, sus ventas sólo pueden explicar una pequeña parte de las tendencias generales de la leche de vaca”. Esto significa que las personas que compran leche de origen vegetal no son necesariamente el único factor que afecta las ventas de leche de vaca.

Si bien bebemos menos leche de vaca en promedio, Kuchler señala que también comemos más en productos lácteos como yogur y queso. El consumo de productos lácteos per cápita ha aumentado en los últimos años. Por lo tanto, la disminución en el consumo de leche podría no deberse tanto a que la gente le dé la espalda por completo a los lácteos; se trata de cómo lo consumimos.

Puede que todavía no haya pruebas suficientes para demostrar un aumento en el consumo de leche de vaca. Pero poco a poco, podría recuperar su popularidad, aunque no como la única opción. Se encuentra entre todas las leches alternativas que alguna vez fueron nuevas, como la de avena y la de almendras, que ahora son igual de populares. Quizás sea necesario un capuchino a la vez.

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