Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) lanzaron una iniciativa de 5.5 millones de dólares para proporcionar vacunas contra la gripe estacional este otoño a unos 200 mil trabajadores ganaderos en los estados más afectados por el brote de gripe aviar.
La medida busca reducir el riesgo de redistribución genética entre los virus de la gripe estacional y la gripe aviar H5N1.
Los trabajadores de granjas avícolas, lecheras y porcinas corren el mayor riesgo de estar expuestos simultáneamente a ambos virus. Según el Departamento de Agricultura, la gripe aviar H5N1 ha infectado al menos 172 rebaños lecheros en 13 estados.
El subdirector principal de los CDC, Nirav Shah, explicó que tales exposiciones aumentan el raro riesgo de que los dos virus intercambien material genético, lo que podría crear un nuevo virus de influenza que podría representar un problema significativo de salud pública al volverse más eficiente en la propagación y potencialmente más grave.
Hasta la fecha, 13 trabajadores agrícolas han sido infectados en el brote, todos con síntomas leves y recuperación completa.
Aunque el gobierno federal tiene 4.8 millones de dosis de la vacuna contra la gripe aviar H5N1, los funcionarios no recomiendan su uso actual debido a la baja gravedad de los casos, la falta de transmisión entre personas y la ausencia de propagación asintomática del virus.
Algunos expertos en salud pública han abogado por vacunar a los trabajadores agrícolas contra la gripe aviar, especialmente porque entre los 13 trabajadores infectados en el brote de este año, nueve eran trabajadores que sacrificaban aves infectadas en dos granjas avícolas de Colorado.
Finlandia, por ejemplo, ha planeado ofrecer vacunación preventiva contra la gripe aviar a ciertos trabajadores expuestos a animales.
Cuando se le preguntó por qué no se vacuna a los trabajadores avícolas con mayor riesgo con la vacuna H5N1, Shah respondió que las discusiones sobre esta posibilidad están en curso.
“No creo que debamos analizar la introducción de una nueva vacuna a través de la lente de por qué no”, dijo Shah. “Tiene que haber un caso sólido y convincente para hacer algo, especialmente tratándose de una vacuna nueva cuya absorción puede desconocerse”.
Además de las vacunas, los CDC están otorgando otros 5.5 millones de dólares a organizaciones comunitarias como el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas para esfuerzos de divulgación y educación.
Las vacunas contra la gripe estacional serán compradas por los CDC y distribuidas a través de los departamentos de salud estatales y organizaciones comunitarias en lugares como granjas, iglesias y centros comunitarios donde se reúnan los trabajadores. Shah aseguró que habrá suficientes vacunas para vacunar a todos los ganaderos del país si así lo desean. Sin embargo, menos de la mitad de la población de Estados Unidos suele recibir la vacuna contra la gripe estacional cada año.
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