Desde 1970, los estadounidenses consumen menos leche, más queso y muchas más calorías, en un giro que redefine al mercado alimentario.
La alimentación de los estadounidenses cambió de forma drástica desde 1970. El consumo diario promedio pasó de poco más de 2.000 calorías a 2.481 calorías por persona, un aumento cercano al 23%. Buena parte de ese crecimiento se explica por una mayor presencia de harinas, granos, grasas y aceites en la dieta, que hoy representan casi la mitad de la ingesta calórica total.
Uno de los cambios más relevantes para la industria láctea es la caída sostenida del consumo de leche. Los estadounidenses beben actualmente 42% menos leche que en 1970, con un promedio de 12,6 galones por persona al año. La baja fue especialmente fuerte en la leche entera, desplazada por nuevas preferencias de consumo y por el avance de otras bebidas y productos procesados.
Sin embargo, la menor ingesta de leche líquida no implicó una retracción total del sector lácteo. Por el contrario, el consumo de queso se triplicó en las últimas décadas y alcanzó 21,9 libras por habitante al año. Al mismo tiempo, el yogur pasó de ser un producto marginal a superar 1,2 galones por persona, impulsado por tendencias asociadas a salud, practicidad y proteínas.
El cambio también se observa en otras categorías alimentarias. El pollo desplazó a la carne vacuna como la proteína animal más consumida, mientras que los aceites vegetales se multiplicaron hasta representar más de 36 libras anuales por persona. En paralelo, el consumo de azúcar comenzó a caer después de su pico en 1999, aunque los edulcorantes derivados del maíz, como el jarabe de maíz de alta fructosa, ganaron un papel central en la dieta.
Para productores, industrias y analistas del sector lácteo, estos datos reflejan una transformación estructural: el mercado dejó de depender de la leche fluida y migró hacia productos de mayor valor agregado, como quesos, yogures y alimentos funcionales. La evolución de los hábitos alimentarios en Estados Unidos muestra que el futuro de la cadena láctea estará cada vez más ligado a la innovación, la conveniencia y la diferenciación nutricional.
Fuente: Randal Olson: How America’s Diet Has Transformed Since 1970
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