El quesillo nació en el municipio de Reyes Etla, en los Valles Centrales de Oaxaca, y su origen se remonta al siglo XIX. Según la tradición local, fue creado accidentalmente por Leobarda Castellanos, quien dejó pasar el punto de cuajado de la leche y, al intentar recuperarla con agua caliente, obtuvo una masa elástica capaz de formar hebras. Ese proceso dio lugar al queso fresco hilado que hoy es una referencia de la gastronomía mexicana.

Con el paso de los años, el producto comenzó a comercializarse fuera de Oaxaca, especialmente en Puebla y otros estados. En ese contexto surgió el nombre “queso Oaxaca”, utilizado para identificar su procedencia geográfica y facilitar su venta en otros mercados. Así, “quesillo” quedó como la denominación tradicional, mientras que “queso Oaxaca” se convirtió en el término comercial más difundido a nivel nacional.

Sin embargo, para muchos productores y consumidores oaxaqueños, llamar “queso Oaxaca” al quesillo implica perder parte de su historia. Consideran que el término comercial desconecta al producto de su origen artesanal y de la técnica del hilado que caracteriza su elaboración. En la región, el nombre “quesillo” se percibe como parte de un patrimonio gastronómico que debe preservarse frente a la expansión comercial.