El periodo de secado es la fase más importante del ciclo de lactación de la vaca de leche. Durante esta fase de tiempo, la vaca y su ubre se preparan para la siguiente lactación, de ahí que la existencia de cualquier anormalidad durante este periodo tenga un efecto negativo sobre la salud de la vaca y su producción de leche tras el parto. Aproximadamente el 60% de los casos de mastitis al principio de lactación se originan en el periodo de secado. Por lo tanto, es muy importante evitar infecciones antes del parto y curar cualquier infección existente, por lo que las vacas deben de secarse de forma metódica. Las dos fases o periodos del secado, cuando corre peligro la salud de la ubre de la vaca, son la primera semana tras el secado y la semana antes del parto.

Actualmente se recomienda un periodo de secado de aproximadamente 50/60 días. En secados de menos de 50 días, aunque disminuye el número de días improductivos, reduce la producción en la siguiente lactación. En cambio, en periodos de más de 60 días, no se ha demostrado mejora en la lactación siguiente. Por el contrario, podemos alargar el número de días en la que la vaca está sin producir leche.

Mantener durante el secado a la vaca en una condición corporal (CC) buena entre 3,25 y 3,75 (Ver Tabla 1) es imprescindible para la próxima lactación.

Ordeño en una explotación de vacuno lechero.

La fase de secado no se debe interpretar como una fase de engorde. Las vacas en ningún caso deberán ganar más de 0,25-0,50 puntos de CC en esta fase, ya que las vacas que tiendan a sobreengrasarse tendrán más problemas en el parto, como por ejemplo problemas de cuajar o cetosis. No deben perder CC, ya que esto movilizará grasa y favorecerá el ‘hígado graso’.

Tabla 1 – Estado de lactación de la vaca y condición corporal (CC)

Estado de lactación	CC	CC óptima
Secado	3,25-3,75	3,50
Pre-parto	3,25-3,75	3,50
Parto	3,25-3,75	3,50
Pico de lactación	2,50	2,50  <
150 días de lactación	3,25-3,50	3,50

 

Actualmente, en el manejo del secado del vacuno lechero, la mayoría de las explotaciones hacen uso de antibióticos intramamarios de larga duración, con el uso o no de selladores internos. Su uso está justificado en las vacas que han padecido mamitis clínicas, pero en la mayoría de los casos se usan de manera preventiva.

Con la aplicación de tratamientos, se busca principalmente dos objetivos durante la fase de secado que son:

• Obtener la curación de las infecciones ya existentes en la ubre.
• Evitar las nuevas infecciones, que los cuarterones sanos no se infecten.

El objetivo principal del periodo de secado es tener el menor número de ubres infectadas al parto.

Los tratamientos aplicados durante el secado pueden ser de dos tipos:

• Un tratamiento con antibióticos generalmente aplicado de forma intramamaria que intente curar las infecciones bacterianas, que estuvieran al finalizar la lactación o bien las que adquiere la vaca durante el secado. En el caso de gérmenes medioambientales, los tratamientos con antibióticos hacen poco frente a los Gram negativos, siendo más útil su prevención, sobre todo en la fase de pre-parto. La persistencia de estos antibióticos dentro de la ubre es diferente, según el tipo de producto utilizado, variando entre 3-7 semanas. Tenemos que controlar que en el parto no quede antibiótico en la ubre, por ejemplo, en caso de un parto adelantado.
• Un tratamiento sellador, ya sea externo (en forma de baño de pezones) o bien interior aplicado mediante jeringa intramamaria, que busca evitar la entrada de gérmenes. Durante el secado se va produciendo un tapón de queratina en el interior del pezón. Este tapón no se produce de forma similar en todos los cuarterones, ya que en unas vacas se produce antes y en otros se produce más tarde. El cierre del pezón representa uno de los factores de mayor susceptibilidad frente a nuevas infecciones.

Si tenemos en cuenta que Europa va hacia una racionalización del uso de los antibióticos, hacer tratamientos de secado selectivo es una realidad muy cercana.

Las ventajas de una terapia selectiva de secado son evidentes para el ganadero y para el consumidor: se reduce el consumo de antibióticos, baja el riesgo de inhibidores en el tanque, el ganadero reduce el coste de tratamientos (8-10 euros/vaca) y descarta menos leche en partos avanzados.

¿Qué explotaciones pueden realizar un secado selectivo? Como punto de partida, la explotación candidata en realizar el secado selectivo debe tener un Recuento de Células Somáticas (RCS) en tanque inferior a las 250.000 células, mantenido a lo largo del del año. Otros requisitos serán la ausencia de patógenos contagiosos, como son el Streptococcus agalactiae o Streptococcus aureus.

¿Cómo seleccionar a las vacas que necesitan tratamiento y las que no? No existe una guía universal sobre este tratamiento. Los criterios de selección varían según el país. El criterio utilizado en España para esta técnica ha sido seguir las recomendaciones americanas, que consiste en no utilizar antibióticos en el secado en las vacas con los tres últimos recuentos celulares inferiores a 200.000 células y sin mamitis clínicas en los 90 días antes del secado.

Para garantizar el éxito del secado selectivo, se debe realizar una correcta aplicación de los tratamientos intramamarios, sobre todo del sellado, prestando especial atención a la higiene de los animales.

Si los resultados no son los esperados, es necesario reevaluar los criterios de selección de los animales tratados, como son la aplicación intramamaria y la higiene de los animales e instalaciones en el periodo de transición.

La vaca durante el periodo de secado se debe separar del grupo de vacas en producción y, a su vez, se formarán dos grupos: un grupo formado por las vacas desde el inicio del secado y una duración de 5-6 semanas (grupo inicial) y un segundo grupo formado por las vacas pre-parto: 2-3 semanas antes del parto (grupo pre-parto).

La nutrición es un punto importante en la fase de secado de la vaca. como ya hemos comentado hay que distinguir las vacas secas propiamente dichas (fase inicial) y las vacas que están próximas al parto (fase pre-parto). (Ver Tabla 2)

Tabla 2 – Ingestión de Sustancia Seca (SS), necesidades energéticas-proteicas y FND para vacas en el periodo de secado

	P. seco inicial	P. seco pre-parto
Ingestión (SS) % pv.	1,9-2,1	1,6-1,8
Proteína Bruta (Pb) % SS	12-13	13-14
Energía neta (EN) (Mcal/kg)	1,1-1,2	1,5-1,6
FND (% SS)	50-65	37-44

 

Periodo inicial (5-6 primeras semanas)

Basta con la administración de forrajes como único ingrediente de la ración, si bien suelen ir acompañados de una pequeña cantidad de alimentos concentrados o piensos (0,5/1,0 kg. vaca/día), como portadores del corrector vitamínico-mineral. Así lo explican las bajas necesidades energéticas y las elevadas exigencias Fibra Neutro Detergente (FND), que convierte en idóneas las raciones de moderada concentración energética.

La elección, preparación y el aporte de forrajes han de adaptarse a los siguientes requisitos:

• El forraje debe suministrarse picado ‘groseramente’ para mantener y estimular la motilidad ruminal, el inadecuado aporte de fibra a las vacas secas las predispone al desplazamiento del abomaso (cuajar) después del parto.
• Los forrajes de leguminosas deben limitarse a la mitad de la sustancia seca (SS) del forraje total, en previsión de una excesiva ingestión de calcio (Ca), que puede dar lugar a la hipocalcemia o fiebre vitularia.
• El ensilado del maíz debe reducirse a la mitad aproximadamente del aporte total del forraje, tanto por su bajo contenido en fibra, como por su riqueza en energía responsable del posible engrasamiento de los animales.

Excepcionalmente puede suministrarse mayor cantidad de concentrado en la ración (+1kg), cuando se trata de vacas delgadas al secado que han de recuperar sus reservas grasas para el próximo parto o bien en caso de vacas jóvenes (novillas de primer parto) que se encuentran en crecimiento.

Fase final o pre-parto (2-3 semanas antes del parto)

Tres semanas antes del parto, las vacas se pasarán al grupo pre-parto, donde a la vaca se la ofrecen los forrajes de las ‘vacas en producción’, acompañado de concentrados, que se irán aumentando de forma gradual, para acostumbrar a la vaca al periodo de producción (fase post-parto). Añadiendo al forraje un kilogramo de concentrado vaca/día de modo que las vacas lleguen al día anterior al parto con 3-4 kilos de concentrado.

Las raciones mezcla (RCM), conteniendo cereales (cebada, avena y maíz) y una premezcla de minerales para vacas secas, son las ideales para estas 2-3 semanas antes del parto.

No se debe suministrar contenidos altos de ensilados de maíz para evitar problemas de torsión de abomaso (cuajar). El heno de corte largo debe formar una gran parte de la dieta pre-parto.

Aparte del primer objetivo, que es proporcionar nutrientes para cubrir las necesidades de las vacas en sus dos últimos meses de gestación, la alimentación durante el periodo seco tiene como segundo objetivo optimizar la producción de leche y el estado de salud de las vacas después del parto.

Normas para la formulación de raciones pre-parto

• Consumo de SS: 1,75-1,80% del peso vivo.
• Humedad de los alimentos menor del 50%.
• Introducir en la ración todos y cada uno de los ingredientes de la ración de recién paridas (necesaria para la transición de fase).
• Concentrado/pienso mínimo: 0,5% de peso vivo.
• No rebasar el 1,2% de potasio y subir el magnesio hasta 0,35-0,40% en SS.
• No utilizar sal común.
• No utilizar bicarbonato sódico.
• Añadir 6 gramos de niacina (anticetósica).
• En las vacas inapetentes, administrar propileno-glicol.

Aditivos utilizados en raciones pre-parto

Durante las dos semanas anteriores al parto, las vacas comen menos. Este descenso del consumo es el responsable de muchos de los problemas de las vacas recién paridas. Como consecuencia de ingerir menos energía procedente de los Carbohidratos No Fibrosos (CNF) presentes en los alimentos, esto conduce a que la vaca obtenga sus necesidades de energía de su propia grasa corporal. Este proceso libera en la sangre triglicéridos (grasas) que se depositan en el hígado y el resultado final es ‘hígado graso’ y cetosis en la vaca recién parida.

Los aditivos utilizados para evitar estos problemas son los siguientes: propileno-glicol, propionato de sodio, niacina, propionato de calcio, colina, sales aniónicas, derivados de glutamato monosódico, cultivo de levaduras, aminoácidos, aditivos microbianos y buffers (tampones antiácidos).

En la Tabla 3, podemos ver el nivel de los nutrientes para formular raciones de secado y pre-parto.

Tabla 3 – Nivel de nutrientes para formular raciones de secado y pre-parto

Nutrientes	Secado	Pre-parto
Grasa Bruta (GB) %SS	< 4,0	< 4,0
FAD %SS	30-35	25-30
FND %SS	40-45	< 40
CNF %SS	25-30	35
Calcio %SS	0,44	0,48
Fósforo %SS	0,22	0,26
Magnesio %SS	0,11	0,16
Potasio %SS	0,51	0,62
Azufre %SS	0,20	0,20
Sodio %SS	0,13	0,14
Cloro %SS	0,13	0,20
Cobalto ppm.	0,11	0,11
Cobre ppm.	12	18
Iodo ppm.	0,4	0,5
Hierro ppm.	13	18
Manganeso ppm.	16	24
Selenio ppm.	0,30	0,3
Zinc ppm.	21	30
Vit. A KIU/kg SS	5,6	8,2
Vit. D KIU/kg SS	1,5	2,2
Vit. E KIU/kg SS	81	120

 

Fuente: FEDNA.

La fase de secado tiene una repercusión directa en la producción, ya que si tenemos una vaca con mamitis, la producción será menor, por lo que es fundamental el secado en las vacas de leche. Por un lado, tiene una finalidad curativa, con una disminución de las infecciones existentes y, por otro, previene nuevas infecciones durante el periodo de secado.