¿Cómo están las marcas de lácteos satisfaciendo la demanda de productos proteicos y, al mismo tiempo, aportando algo nuevo? ¿Las últimas tendencias nutricionales, desde la salud intestinal hasta la alimentación holística, pulirían el halo de salud de los lácteos?
Proteínas
Las proteínas seguirán siendo una de las principales tendencias en alimentos y bebidas en 2025, con productos como los yogures y barritas de alto contenido proteico para comer con cuchara o beber, que ya son habituales. Las afirmaciones sobre el alto contenido proteico ya se encontraban entre las de más rápido crecimiento en el comercio minorista de alimentos de EE. UU. en 2023, según Circana, y no ha habido escasez de actividad de desarrollo de nuevos productos en la categoría en 2024.
Las marcas han estado abordando la creciente demanda de aperitivos prácticos pero nutritivos. En el Reino Unido, la marca Lindahls de Nestlé lanzó nuevas bolsas de proteína láctea y un pudín de proteína de brownie de chocolate y amplió su gama PRO+ de postres ricos en proteínas para consumidores activos; Arla Foods hizo crecer su marca líder en el mercado de proteínas Arla Protein con dos nuevos tarros de 450 g de yogur aromatizado; Danone lanzó la gama GetPRO de bebidas frías, pudines, mousses y yogures; y Muller introdujo una gama de yogures y pudines enriquecidos con proteínas. y pudines.
En EE. UU., un panorama similar: con las gamas y marcas de alto contenido proteico de Chobani, Danone (Oikos Pro), Premier Nutrition (Premier Protein), Coca-Cola (Fairlife), todas en rápido crecimiento.
¿Hacia dónde irá la categoría a partir de aquí? Según Circana, el aumento del uso de formatos para perder peso, como los GLP-1, está llevando a la industria de la alimentación y las bebidas a un punto de inflexión, ya que los consumidores buscan cambios holísticos en su estilo de vida que incluyan una combinación de dieta, ejercicio y cambios de comportamiento.
Circana también descubrió que los usuarios de GLP-1 dejaron de comprar alimentos congelados en el supermercado (un descenso de 3 puntos con respecto a su línea de base previa al uso durante el primer año de tratamiento con el medicamento) y aumentaron el gasto en productos de charcutería, lo que indica nuevas oportunidades para el queso bajo en grasa y alto en proteínas.
Funcionalidad y enriquecimiento
Más allá de las proteínas, ¿cómo pueden las marcas de lácteos aprovechar los lácteos funcionales en 2025?
Los lácteos fermentados, posicionados como un superalimento que mejora la salud intestinal, probablemente continúen en tendencia. El kéfir, un mercado global que se espera que crezca a una tasa compuesta anual del 6,8 % hasta alcanzar un valor de 2440 millones de dólares en 2027, y el segmento más amplio de yogures bebibles seguirán siendo una categoría a tener en cuenta en 2025.
Por un lado, Danone ha aumentado su interés. La gran empresa láctea lanzó una línea de kéfir Activia en el Reino Unido, un mercado dominado por Biotiful con una cuota de mercado de alrededor del 70 %. En Estados Unidos, Danone intentó recientemente adquirir Lifeway, líder del mercado del kéfir (en el que ya tiene una participación).
Con el consumo de leche líquida en declive en la mayoría de los principales mercados, ¿podría la funcionalidad añadida hacer que la leche vuelva a estar de moda? En 2023, Dairy Farmers of America y Good Culture lanzaron una leche UHT sin lactosa y enriquecida con probióticos; pero el producto ha sido descontinuado desde entonces. Con los avances en tecnología alimentaria y envasado, ahora existe la posibilidad de añadir microorganismos vivos a productos como las bebidas lácteas tratadas térmicamente antes del tratamiento UHT, simplificando la producción y las consideraciones de seguridad.
Aun así, ha habido dos grandes retos: un precio más alto (la leche natural se considera en general un alimento básico asequible para el día a día) y convencer a los compradores de que necesitan los beneficios para la salud de los nutrientes añadidos a través del consumo de leche (en lugar de productos lácteos naturalmente ricos en probióticos, como los yogures, por ejemplo).
Sin lactosa
Los lácteos sin lactosa son otra categoría que ha crecido; en Estados Unidos hay indicios de que los consumidores están optando por los lácteos sin lactosa en detrimento de los de origen vegetal. En mercados como Estados Unidos y Asia, el potencial de los productos sin lactosa es especialmente significativo por razones dietéticas, pero el nuevo atractivo de la categoría como opción saludable también está presentando nuevas oportunidades para las marcas.
Dado que la leche es el segmento más grande dentro de los productos sin lactosa, combinar la leche sin lactosa con las declaraciones de proteínas es una vía hacia el éxito. Lactaid y muchos otros lo han hecho en Estados Unidos; y en Europa, la empresa polaca Łaciate lanzó recientemente una leche sin lactosa con alto contenido de proteínas.
En la categoría de ultrafiltrados en EE. UU., Coca-Cola está ampliando su capacidad para producir Fairlife, la marca sin lactosa que también aprovecha las declaraciones de bajo contenido en azúcar y alto contenido en proteínas, con una nueva planta de producción que entrará en funcionamiento en el cuarto trimestre de 2025. Ya en 2022, la marca superó los 1000 millones de dólares en ventas minoristas y la marca de productos lácteos fue un importante motor de crecimiento para la empresa, según sus resultados del tercer trimestre de 2024. Pero las limitaciones de capacidad están frenando el crecimiento, y Coca-Cola ha informado de un descenso del 3 % en las bebidas a base de zumo, vegetales y lácteos.
Y no se trata solo de la leche: Challenge Dairy ha lanzado una mantequilla sin lactosa en Estados Unidos.
Envejecimiento saludable
Los cambios en los patrones del comercio mundial de productos lácteos, en particular la disminución de las importaciones de suero de leche y leche en polvo de China, han obligado a las marcas a replantearse sus estrategias en el sudeste asiático y a apostar cada vez más por ingredientes y productos especializados.
Dado que países como China, Japón y Corea del Sur se enfrentan a un porcentaje creciente de población de 65 años o más, los productos lácteos que promueven la salud muscular, la nutrición y la función inmunológica pueden posicionarse como productos para un envejecimiento saludable.
Estos pueden variar desde yogures y bebidas lácteas que mejoran la salud intestinal hasta bebidas proteicas fortificadas con suero de leche y ofertas más premium que contienen ingredientes como la lactoferrina. En SIAL París 2024, la importante empresa láctea francesa Savencia presentó dos prototipos de bebidas enriquecidas con lactoferrina: una bebida láctea en polvo para niños y una bebida proteica para adultos.
Otros ingredientes lácteos especializados, como la MFGM (membrana de los glóbulos de grasa de la leche) y la BLG (beta lactoglobulina), pueden permitir a las empresas lácteas diversificar sus carteras hacia los campos de los suplementos para adultos y la nutrición en la primera infancia, ya que estos ingredientes derivados de los lácteos son cada vez más deseables gracias a sus funciones de apoyo cognitivo y regulación de la inmunidad.
También se espera que el mercado del calostro bovino y de los productos mejorados con calostro crezca durante la próxima década, y las empresas lácteas tienen la oportunidad de aprovechar el calostro tanto en productos alimentarios como en piensos que ofrecen beneficios terapéuticos y nutracéuticos.
