Esta cuestión fundamental fue el centro de los debates en la Cumbre Mundial de Productos Lácteos de la Federación Internacional de Lechería (FID) en París (Francia), donde los expertos del sector se reunieron para compartir ideas y explorar soluciones.

Sudamérica

Marcelo Carvalho, director ejecutivo de MilkPoint Ventures en Brasil, compartió sus ideas sobre el panorama transformador de la producción de leche en América del Sur. Brasil, un actor importante en la región, aporta más de la mitad del suministro de leche de América del Sur.

Carvalho destacó el crecimiento de la producción lechera en América del Sur durante la última década. En 2010, el 60% de las granjas producían solo el 27% del suministro de leche. Si avanzamos hasta 2023, veremos un cambio en el que el 48% de las granjas son responsables del 13% del suministro de leche. Curiosamente, un pequeño porcentaje de las granjas, las que producen más de 10.000 litros al día, ahora representan un tercio del suministro de leche.

Un obstáculo importante para los productores lecheros de la región es la intensa variabilidad climática. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los de La Niña y El Niño, junto con las graves inundaciones que azotaron Brasil este año, plantean enormes desafíos a los productores que luchan por mantener tasas de producción estables.

A pesar de los distintos tamaños de las explotaciones agrícolas en todo el continente, existe una notable tendencia hacia operaciones agrícolas consolidadas de mayor tamaño. Sin embargo, el tamaño medio de las explotaciones sigue siendo relativamente pequeño, con una producción diaria media de tan solo 437 litros.

América del Norte

Al examinar las tendencias de crecimiento de la producción mundial desde el año 2000, el Dr. Andrew Novakovic, profesor de la Universidad de Cornell, compartió que América del Norte se destaca con un crecimiento de la producción per cápita del 1,02%. Esta cifra coloca al continente en segundo lugar, detrás de la impresionante tasa de crecimiento de Asia del 1,95%, y muy por delante de África, con un -0,02%, y Oceanía, con un -3,90%.

Novakovic destaca que los efectos de los desafíos climáticos pueden influir particularmente en las condiciones de crecimiento en toda América del Norte. En Canadá, los climas cambiarán a medida que los patrones climáticos más cálidos se desplacen hacia el norte y el oeste, lo que podría favorecer la producción agrícola desde las Maritimes hasta Manitoba. Mientras tanto, en los EE. UU., las regiones experimentarán sus transformaciones. El sureste de los EE. UU., conocido por sus climas de verano más cálidos, verá cómo estas condiciones se desplazan hacia los Grandes Lagos. De manera similar, el Valle Central de California, famoso por su clima mediterráneo, puede ser testigo de cómo estos patrones climáticos se desplazan hacia el noroeste del Pacífico.

A pesar de estos cambios, Novakovic sugiere que la producción lechera de América del Norte podría disfrutar de ciertas ventajas. Se espera que las abundantes precipitaciones de la región sigan brindando beneficios, en particular en la mitad oriental de Estados Unidos y Canadá.

Australia y Nueva Zelanda

Australia y Nueva Zelanda han experimentado perspectivas divergentes, aunque similares, como comparte Joanne Bills, directora de información global de Ever.Ag Insights.

Bills señaló algunas similitudes clave entre los dos países:

Producción de leche estabilizada: Ambos países se centran en productos lácteos de mayor valor.

Aumento de la producción de queso: Australia pone énfasis en el consumo interno, mientras que Nueva Zelanda y Australia se concentran en las exportaciones.

Fuertes vínculos comerciales: Las oportunidades de importación de Australia están aumentando, lo que refuerza las conexiones comerciales.

El impacto del cambio climático en las industrias lácteas de Australia y Nueva Zelanda es significativo.

Reducción de GEI: Los agricultores de Nueva Zelanda tienen las habilidades y la infraestructura para responder a los impulsores comerciales de la reducción de gases de efecto invernadero.

Presiones políticas y comunitarias en Nueva Zelanda: Existe una posible reacción exagerada a los cambios de políticas, y persisten fuertes presiones comunitarias.

Los desafíos climáticos de Australia: aunque la presión gubernamental para el cambio es limitada, Australia enfrenta graves impactos climáticos.

La política hídrica es una cuestión crítica para los productores lácteos de ambos lados del mar de Tasmania:

Nueva Zelanda: Las restricciones al pastoreo invernal afectan la producción.

Australia: La escasez de agua ha disminuido la disponibilidad de agua para la producción lechera en las regiones de riego.

Unión Europea

Milica Kocic, directora de desarrollo de productos de IFCN Ag, habló sobre la disminución de la reserva de leche cruda y las limitaciones de sostenibilidad que enfrenta Europa.

Kocic comparte que los precios agrícolas en 2022 fueron rentables, pero esto ocurre después de varios años de ganancias negativas. Los agricultores de Europa están luchando por la tierra, con más competencia y costos en aumento. Señala que las viejas prácticas agrícolas, la baja eficiencia y los problemas de calidad obligarán a las lecherías a cerrar.

Kocic señala que las granjas con menos de 100 vacas lecheras en países como Alemania tienen más probabilidades de cerrar. Si bien las granjas con más de 100 vacas no están expandiéndose, señala que la incertidumbre en las políticas y regulaciones futuras es un factor que influye en que las granjas no crezcan. La moraleja es que las soluciones políticas deben ser rentables para los agricultores.

África

Con un paisaje variado que abarca 54 países, la producción de leche de África se estima en 50 millones de toneladas en 2022, una cifra que representa el 5% de la producción mundial de leche. A pesar de su potencial, la industria se enfrenta a numerosos desafíos, como reconoce Bio Goura Soule, coordinador de PAOLOA.

En 2021, las importaciones de productos lácteos de África ascendieron a unos 5.000 millones de dólares estadounidenses, lo que refleja la creciente demanda en todo el continente. La producción está dominada principalmente por dos regiones: África oriental y África del Norte.

Goura Soule destaca los desafíos y limitaciones importantes que impiden el progreso de la industria láctea en África:

Baja productividad: De naturaleza predominantemente pastoral, la productividad de las vacas lecheras es notablemente baja en regiones específicas.

Costos elevados: Los costos crecientes de la alimentación animal y de la atención médica se suman a las cargas financieras que enfrentan los productores lácteos en todo el continente.

Dificultades de recolección: La alta atomicidad en el suministro de leche local, sumada a una infraestructura inadecuada, plantea importantes desafíos de recolección.

Impacto de las Importaciones: La leche en polvo exportada presenta efectos perversos, obstaculizando a menudo las inversiones en los primeros eslabones de la cadena de valor, como la recolección de leche.

Inversión insuficiente: Numerosos países muestran niveles de inversión bajos o insuficientes en el sector lácteo, lo que frena el crecimiento y el desarrollo.

Las iniciativas impulsadas por la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) apuntan a abordar estas cuestiones, con el objetivo de duplicar la producción de leche para 2030. Estas iniciativas tienen el potencial de transformar el sector, beneficiando tanto a los productores como a los consumidores.

Asia

Li YiFan, director de productos lácteos en Asia, señala que la producción de leche cruda de China aumentó significativamente en los últimos cinco años. YiFan comparte el plan de revitalización de la industria láctea de China que planean lograr para 2025:

· Producción de leche cruda: 41 millones de toneladas métricas.

· Reducir aún más el coste de la alimentación.

· Ganadería a gran escala, >75% tiene más de 100 vacas.

· Rendimiento por vaca: 9mt/año

· Mejorar la capacidad de cría de ganado

· Apoyar a las empresas lecheras para que construyan sus propias granjas

· Integración de la producción y procesamiento de leche

La consolidación continúa con el apoyo gubernamental centrado en la agricultura a gran escala en Asia. Sin embargo, el estrés térmico es una limitación importante que afecta a la producción lechera en el sudeste asiático. Los principales desafíos en esa región incluyen la competencia en el mercado, ya que la importación de productos lácteos es más barata y dificulta que los productores locales compitan en cuanto a precio y calidad. Además, los consumidores locales generalmente prefieren los productos lácteos importados.

Con el aumento de la eficiencia de la agricultura a gran escala y la integración de la producción y el procesamiento de productos lácteos, China ha logrado básicamente la autosuficiencia. El clima cálido y húmedo del sudeste asiático y los mercados excesivamente fragmentados son las principales limitaciones para lograr la autosuficiencia. La dependencia de las importaciones puede reducirse en el futuro, pero la autosuficiencia será difícil de lograr.

India

Sudha Narayana, profesora adjunta que ha escrito sobre la historia de los productos lácteos en la India, destacó el importante papel que desempeñan las mujeres en la industria de la cría de animales en la India, ya que representan un sustancial 60% de los días dedicados a esta actividad. La India, famosa por su enorme población bovina (que asciende a la asombrosa cifra de 300 millones y representa el 13% del recuento mundial), también cuenta con el 57% de la población mundial de búfalos.

A pesar de la diversidad de regiones del país, se observa una notable tendencia al alza en el número de ganado mestizo, junto con una creciente comercialización del sector lechero. Este cambio se atribuye en parte a una disminución continua del uso de animales de tiro, lo que impulsa a los agricultores y a los actores de la industria a buscar alternativas más productivas.

Narayana también se refirió a una importante aspiración cultural en la India: el deseo generalizado de una dieta saludable. Sin embargo, esta aspiración a menudo se ve frustrada por barreras económicas. Más de la mitad de la población considera que una dieta de este tipo está fuera de su alcance financiero, una situación que se ve agravada por el aumento de los precios de la leche. El aumento de los costos se debe en gran medida al aumento de los gastos de producción en el país, lo que hace que una dieta saludable esté aún más fuera del alcance de muchas personas.

La industria láctea mundial se encuentra en una encrucijada, en la que se enfrentan tanto a enormes desafíos como a oportunidades prometedoras. Desde la variabilidad climática y la competencia en el mercado hasta los cambios de políticas y las barreras económicas, las regiones de todo el mundo se enfrentan a un conjunto complejo de circunstancias. Los esfuerzos de colaboración serán vitales para garantizar un futuro sostenible y próspero para la producción láctea mundial.

Por Karen Bohnert – Publicado en Dairy Herd 

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